吉田松陰は、二十九歳という若さで死没（死因は、斬首による処刑）する、日本の近代化に大きな影響を与えた幕末の武士、思想家、教育者です。

ペリー来航を機に国防意識の高まった吉田松陰は、再航したペリーの黒船に密航を企てるも、失敗して自首し、荻の野山獄に入ったのち、実家の杉家に幽囚。この地で、松下村塾を開塾し、高杉晋作や伊藤博文など多くの志士たちを育てます。

その後、吉田松陰は倒幕を主張し、再び投獄されると、安政の大獄で江戸に送られたのち、処刑されます。処刑日は十月二十七日であり、執行の直前の十月二十五日未明から二十六日にかけ、吉田松陰は、門人や同志に当てた遺書『留魂録りゅうこんろく』を書きます。

この『留魂録』の冒頭に記した辞世の句が、「身はたとひ武蔵の野辺に朽ちぬとも留め置かまし大和魂」です。これは現代語訳すれば、「処刑され、自分の身がこの武蔵の地で朽ち果ててしまおうとも、大和魂だけはこの世に留め置きたい」となります。

また、辞世の句としては、他に『留魂録』の末に「かきつけ終わりて後」という形で、以下の和歌も松陰は残しています。

心なることの種々くさぐさかき置ぬ思ひ残せることなかりけり

わが心にある事々は書いておいた、思い残すことはないだろう。

呼びだしの聲こえまつ外に今の世に待つべき事のなかりけるかな

処刑の呼び出しの声を待つほかに、この世に待つことは何もない。

討れたる吾をあわれと見ん人は君を崇めて夷えびす払へよ

処刑された私を哀れと思う人は、天皇陛下を崇め西洋列強を打ち払っておくれ。

愚かなる吾をも友とめづ人はわがとも友どもとめでよ人々

愚かな私を友として愛してくれる人は、私の友人たちも愛してほしい。

七たびも生きかえりつつ夷えびすをぞ攘はらはんこころ吾忘れめや

七回生まれ変わっても、攘夷の心を私は忘れない。

加えて、遺書の第八節の文章にも、吉田松陰の死生観が深く綴られています。「今日、私が死を目前にして、平穏な心境でいるのは、春夏秋冬の四季の循環という事を考えたからである（『留魂録』第八節の現代語訳全文）。